A lo largo de casi tres décadas, E.M. Forster, el celebrado autor de novelas como Regreso a Howards End, Maurice, Una habitación con vistas y Pasaje a la India, fue un colaborador habitual de la radio pública británica, la BBC, adonde acudía semanalmente para hablar de libros. En esta faceta de comentarista y divulgador, Forster se convirtió en un personaje querido por la audiencia, no solo por tratarse de un novelista de creciente popularidad, sino porque detrás del micrófono se revelaba una versión muy distinta del escritor e intelectual de éxito. Forster se dirigía a sus oyentes con sencillez y cordialidad, sugiriéndoles todo tipo de lecturas, tanto de autores clásicos o consagrados como noveles o comerciales. Entre sus recomendaciones se encuentran indistintamente poetas, novelistas, filósofos, ensayistas. Shakespeare y Jane Austen, James Joyce y Stefan Zweig, el Bhagavad Gita y Bertrand Russell… Nada escapa a la curiosidad de Forster, cuyo acercamiento a los libros sobre los que discurre es siempre desinhibido pero juicioso, experto pero libre de erudición, atento no solo a sus valores literarios sino también a sus implicaciones morales o políticas, por lo que sus charlas, llenas de sentido común, abundan en observaciones relativas a los más variados aspectos de la vida. El autor de Aspectos de la novela, uno de los pocos libros de teoría literaria que ha alcanzado la condición de long-seller, se revela aquí como un comentarista enormemente estimulante y eficaz a la hora de transmitir, sin imponerlos, sus propios intereses y entusiasmos, contagiando como pocos la afición a la lectura, una experiencia sobre la que no deja de reflexionar con pasión y lucidez.

Aunque Forster redactó buena parte de sus intervenciones radiofónicas, nunca pensó en publicarlas, de modo que durante décadas permanecieron ignoradas, almacenadas en los archivos de la BBC, hasta su reciente rescate en 2008. Gonzalo Torné ha seleccionado y traducido la amplia muestra que aquí se recoge y que se acompaña con el sugestivo ensayo escrito por Zadie Smith con motivo de la publicación de las charlas en lengua inglesa.

Esta obra ha recibido una ayuda a la edición del Ministerio de Cultura y Deporte.

«Sus charlas son humanas y encantadoras, como todo lo que escribió, y además son divertidas.» ZADIE SMITH

«Las charlas de Forster contribuyen espléndidamente a ilustrar cómo, llegado el caso, la divulgación puede fecundar la crítica literaria, en lugar de neutralizarla.» IGNACIO ECHEVARRÍA

«Ni pedanterías ni guiños para entendidos ni defensas de la camarilla. Las charlas de Forster son serviciales en el sentido más noble del término.» GONZALO TORNÉ

«El primero de los textos aquí recopilados se titula '¿Son útiles los libros?' y debería ser de lectura obligatoria para todo aquel que lea y escribe. Superadas con una sonrisa esas páginas introductorias, comienza la fiesta.» RODRIGO FRESÁN

«Estas intervenciones en la radio [...] tienen la proximidad espontánea del profesor que se baja de la tarima.» JORDI PUNTÍ

«Consigue bajarse del pedestal académico y hablar al oyente de tú a tú para acercar a lectores poco expertos la gran literatura.» JAVIER MENÉNDEZ

«Forster, quan parla de Lawrence, de Stevenson, d'Austen, de Twain i de tants d'altres es fa entenedor i aconsegueix transmetre un missatge que és or: "tu, oient, no has llegit mai això, però ho pots fer i ho gaudiràs".» ISABEL SUCUNZA

«Leyendo este libro, uno no puede sino envidiar al oyente británico que, incluso en plena guerra, podía encender la radio y sentarse a escuchar al viejo Forster hablar de libros.» ANDREU JAUME 

«Forster practica en estas charlas un estilo pedagógico y ligero, tocado con el encanto de su obra de ficción. [...] La utilidad de este libro como epítome de humanismo y antídoto contra la petulancia de cualquier signo está fuera de duda.» JORGE BUSTOS