¿De qué hablamos cuando hablamos de «ética»? ¿Los juicios éticos pueden considerarse tan objetivos como los juicios lógicos? ¿La ética requiere algún tipo de fundamento metafísico? Las seis conferencias agrupadas en el presente libro por uno de los mayores filósofos estadounidenses contemporáneos plantean éstas y otras cuestiones desde una innovadora perspectiva, alejada de las tendencias predominantes del pensamiento filosófico.
En las cuatro primeras conferencias, impartidas en la Universidad de Perugia, Putnam considera que la ética se ocupa de resolver problemas prácticos y no de establecer principios universales, y argumenta que la ética se caracteriza por una objetividad análoga a la de la matemática, pero que el intento de explicar la objetividad de la matemática y la ética en términos ontológicos constituye un grave error. La ontología, entendida como aquella parte de la filosofía que versa sobre «lo que existe», sería el fruto de un gran malentendido que se ha perpetuado bajo distintas formas desde los griegos hasta Quine.
En las dos últimas conferencias, impartidas en la Universidad de Amsterdam, Putnam sitúa su reconceptualización de la ética en un contexto histórico, y nos propone una narrativa del progreso intelectual y moral basada en la sucesión de tres «ilustraciones»: la platónica, la Ilustración de los siglos XVII y XVIII propiamente dicha, y la pragmatista, que arrancaría con John Dewey. Frente a la indeterminación que conlleva la «regresión infinita de interpretaciones» propia de las corrientes de pensamiento posmodernas, y frente al relativismo cultural del que hacen gala algunos filósofos analíticos, Putnam defiende la posibilidad de justificar, de manera contextualizada, la resolución de problemas y conflictos de carácter ético y político.

Esta obra ha recibido una ayuda a la edición del Ministerio de Educación, Cultura y Deporte.


«Putnam es uno de los mayores filósofos vivos estadounidenses y su obra ha contribuido en parte a moldear la agenda de la filosofía analítica en los últimos cuarenta años. Este libro ilustra, con inequívoca claridad, hasta qué punto Putnam se ha convertido en un implacable crítico de la orientación que domina la filosofía analítica.» MICHEL WILLIAMS, The John Hopkins University

«Putnam nos incita a reflexionar en el sentido que la filosofía debería hacerlo. [...] No nos ofrece un mero ajuste de un determinado enfoque sobre una teoría particular. Con intención provocadora, presagia una nueva ilustración de un modo tal que suscitará, sin duda, las críticas de aquellos que están a favor de una actitud escéptica en detrimento de cualquier nueva ilustración. Putnam presenta una alternativa viable a los manidos argumentos de los dos movimientos filosóficos dominantes de nuestro tiempo.» ERIC THOMAS WEBER, Journal of Value Inquiry

«Ética sin ontología precede originalmente a La filosofía judía, pero su prioridad temporal no es más importante que la prioridad argumental que debe orientar la lectura Ética sin ontología incluye, en la segunda parte, dos conferencias sobre la relación entre la Ilustración y el pragmatismo que proporcionan una clave para la peculiar comprensión de la filosofía judía como “forma de vida” que Putnam —tomando prestado el sintagma de Pierre Hadot sobre la filosofía antigua como manière de vivre— preconiza y practica.» ANTONIO LASTRA, La Torre del Virrey

«Un libro breve y complejo, que sirve para conocer mejor a uno de los filósofos vivos más influyentes, a través del estudio de la ética y sus consecuencias prácticas en la vida democrática.» ÁNGEL ESTEBAN MONJE, El Pulso.es

«El prestigioso filósofo estadounidense Hilary Putnam, argumenta aquí, con precisión, rigor y minuciosidad, a favor de una ética que, olvidados los proyectos sistémicos y el deseo de establecer principios universales, contribuya a la solución de problemas prácticos. […] En su defensa de la posibilidad de procesos de aprendizaje en ética, este optimista casi nonagenario carga respetuosamente contra postestructualistas y deconstruccionistas (menos contra Foucault o Derrida que contra sus seguidores), a los que insta a argumentar y a dejar con ello la cómoda tiniebla posmoderna.» ALFONSO CRESPO, Diario de Sevilla

«Hilary Putnam nos acerca en este conjunto de conferencias a la vida de todos y cada uno de nosotros. La vida que mancha, que genera hambre y desazón, la vida en que aparece, sin cesar, el conflicto.» IGNACIO G. BARBERO, Culturamas.es

«Este pequeño-gran libro tiene un interés extraordinario. Putnam ha alcanzado, probablemente, su total madurez intelectual y puede moverse por universos profesionales y técnicos con la naturalidad de quien los domina y se complace en comunicarlos con la más pura sencillez para que puedan ser entendidos.» JULIÁN ARROYO POMEDA, Paideía